Les rocheuses canadiennes : Itinéraire et incontournables

Pour se rendre dans les rocheuses canadiennes depuis les grandes villes, il y a plusieurs options. Principalement, ton choix va se faire en fonction du temps que tu peux consacrer à ton voyage.

Pour deux semaines ou moins

il est préférable d’arriver direct en avion à Calgary, si tu viens de l’étranger ou de l’Est canadien. Il sera plus facile de louer un véhicule aménagé depuis une grosse ville puis prendre la route pour les rocheuses canadiennes. Le mieux est de commencer par Banff si tu es à Calgary, et de Jasper si tu viens d’Edmonton. C’est le plus simple et le plus rapide pour ceux dont le temps est compté.

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Pour plus d’un mois

C’est notre cas. Nous sommes arrivés de Montréal jusqu’à Vancouver en avion puis avons acheté notre van à Whistler. Naturellement, nous avons rejoint les rocheuses canadiennes par la route tout en visitant la Colombie Britannique par la même occasion. Je te conseille donc de faire comme nous si tu as du temps devant toi. Déjà parce que Vancouver est une ville à voir et aussi parce que les routes sont magnifiques et certaines randonnées sur le chemin sont vraiment à ne pas manquer.

Le great glacier trail

7,9 km aller-retour | chiens autorisés en laisse

C’est un bon compromis pour voir un beau paysage sans prendre beaucoup de hauteur. Le Great Glacier Trail longe une rivière pour ensuite grimper dans le dernier kilomètre. La vue à la fin du sentier est magnifique, tu es entouré de montagnes et de petits ruisseaux. Pas de grande difficulté sur ce trail et le point de vue à la fin vaut vraiment le coup. Nous avons fait notre pause lunch pour profiter au maximum de cet endroit avant de faire demi-tour.

Feux de forêt pendant l’été 2021
Tu vas sûrement remarqué une sorte de brume permanente sur nos photos de paysages. Ce n’est pas un problème de l’appareil photo mais la fumée des feux de forêt survenus en Colombie Britannique. Je ne vais pas te mentir, ça nous a un peu gâché notre road trip. Il était parfois impossible de voir les alentours tellement il y en avait.

Takakkaw falls

1,3 km aller-retour | Chiens autorisés en laisse

Tu n’auras même pas encore garé ta voiture que tu comprendras vite de quoi il en retourne. Les Takakkaw falls sont visibles dés l’arrivée au parking et elles en jettent ! En plus, le cadre est vraiment sympa : rivière, forêt de sapins, petit pont et sentier qui t’amène au plus près de la cascade (si tu n’as pas pris de douche, c’est le moment). Bref, l’endroit est très photogénique et les chutes valent vraiment le coup d’être vues.

Sur la route de 11 kilomètres qui t’emmène à la cascade, garde les yeux ouverts car c’est ici que nous avons croisé notre premier ours noir. Il a traversé la route juste devant nous.

Wapta falls

4,8 km aller-retour | Chiens autorisés en laisse

Une petite marche facile d’environ 30 minutes t’amènera près des Wapta Falls, une cascade assez impressionnante. Ne t’arrête pas au premier point de vue et descends vers le second pour mieux apercevoir les chutes. Tu peux également descendre tout en bas (hors sentier balisé) pour mieux observer la cascade et prendre de plus belles photos.
Nous ne l’avons pas fait parce que le chemin était plutôt abrupte et un peu risqué avec Nala en laisse. Mais nous avons vu pas mal de monde l’emprunter et certains se sont même baignés.

La ville de Banff

1-2 jours | Les magasins autorisent les chiens

Jolie ville balnéaire avec de nombreux commerces, c’est ici que tu trouveras ton bonheur en souvenirs et restaurants. En vrai, après avoir traversé deux parcs nationaux sans vraie ville, ça fait plaisir. Comme toutes les villes au Canada, il ne faut pas s’attendre à faire de grandes visites. Banff est plutôt un petit village balnéaire qu’une ville chargée d’histoire. Cependant, elle a quand même du charme et sa situation géographique lui donne un arrière plan de carte postale! Voici quelques visites à faire pour découvrir la ville :

• Se balader dans la rue principale de Banff, au pied des montagnes.
• Manger dans les restos de la ville! Si tu veux changer de tes repas de camping, c’est le moment! Banff regorge de restos en tout genre.
• Acheter quelques souvenirs. Il y a pleins de magasins cools, tu vas forcément craquer!
• Visiter Cave and Basin National Historic Site et Cascade of Time Garden pour une belle vue sur la ville.
• Monter au sommet de Sulphur Mountain pour une vue imprenable sur Banff ( 5,5 km de marche modérée ou Gondola :70$ par pers). Les feux de forêt nous ont empêché de le faire mais c’est un incontournable.
• Boire un verre le soir au Melissa Misteack : selon le jour, tu tomberas sur soirée Karaoké ou musique live. Peu importe ce qui est au programme, l’ambiance est garantie!

Minnewanka Lake

Plusieurs randonnées possibles | Chiens autorisés en laisse

A 15 kilomètres, le Lac Minnewanka est un bel endroit où pique niquer et se balader. Le coin à l’air très prisé des familles, certains osent même se baigner. Une petite balade d’un kilomètre et demi t’emmènera au Stewart Canyon. De quoi digérer tranquillement après un bon lunch ! 

Dans le même genre, Johnson Lake est aussi sympa et permet de s’éloigner de l’agitation perpétuelle de la ville.

Johnston canyon

Jusqu’à 11,7 km aller/retour – facile à modéré | Chiens autorisés en laisse

Le sentier longe un canyon et se décompose en 3 parties : les lower falls (1,3km), les upper falls (1,4 km plus loin) et les Ink pots (3 km encore plus loin). Je suis un peu partagée sur cet endroit. Il est à mon goût bien trop touristique et aménagé pour ce que c’est réellement… Parce qu’à la base Jonhston canyon, c’est trois chutes d’eau qui se déversent dans une rivière à des niveaux différents. Le sentier commence par la cascade inférieure, puis tu montes à la seconde et à la troisième.

Bien que ce soit sympa à voir, je ne comprends pas l’engouement de dingue pour ce lieu. Les gens faisaient la queue pendant 40 minutes pour se prendre en photo avec une cascade toute simple. Autour de cette attraction touristique (on est clairement plus du tout sur du trail en nature), il y a un gros camping (blindé de moustiques), 3 grands parkings, un café hors de prix et un sentier crée de toute pièce par l’homme. Il manquait plus que l’accès soit payant et c’était le pompon.

Après avoir vu l’endroit, je conseille aux gens qui n’ont pas beaucoup de temps de ne pas s’arrêter. Il y a bien plus joli et naturel ailleurs.    

Avec Nala, nous n’avons pas pu faire toutes les grandes randonnées qu’on voulait. Et il faisait trop chaud pour la laisser dans le van. Mais avec ces paysages incroyables le long de la route, on n’a pas eu l’impression de louper grand chose.

Helen Lake Trail

11,5 km aller-retour | Chiens autorisés en laisse

Helen Lake est une randonnée recommandée et très prisée dans les rocheuses, pour la beauté de son panorama. Nous ne l’avons pas fait car c’est une promenade de plusieurs heures et Nala (qui avait 4 mois) n’aurait pas tenu. En revanche, viens très tôt si tu veux être tranquille sur le sentier et avoir une place sur le parking.

Bow Lake et Bow Glacier falls

9 km aller-retour | Chiens autorisés en laisse

Plus court que le trail précédent, Bow Lake est un arrêt incontournable sur la Icefield Parkway. Ce lac turquoise sur fond de montagnes attire de nombreux visiteurs. Au bout du chemin, tu pourras observer une cascade sortant du glacier Bow. Cette marche convient à tous, sauf une petite partie en escaliers assez abruptes vers la fin du sentier.

Peyto lake

Pour des raisons de travaux, l’accès à ce magnifique coin des rocheuses était fermé lors de notre passage en juillet 2021 (les panneaux indiquait une ouverture en août 2021… damn). Nous n’avons pas eu la chance d’observer ce lac, tout aussi incroyable que le Lac Louise et Moraine. On espère pouvoir y revenir pour profiter de cet endroit d’une beauté rare.

Chephren Lake

8 km aller-retour | Chiens autorisés en laisse

C‘est notre petite pépite cachée du voyage, découvert par pur hasard en voulant promener Nala un matin, avant de reprendre la route vers Jasper. Chephren Lake est situé juste derrière le camping « Waterfowl Lakes », où nous avons dormi la veille de faire cette promenade. C’est un sentier facile en forêt, menant à un lac et une montagne en forme de pyramide (d’où le nom « Chephren », comme l’une des pyramides de Giseh d’Egypte). Perdu au milieu de nulle part, nous n’avons croisé que 2 personnes en chemin la vue pour nous tout seul. Petit bémol de cet endroit en revanche, des tonnes de petits moucherons entourent le lac. La séance photo s’est donc un peu raccourcie ahah.

Parker Ridge

Viewpoint ou 5 km aller-retour | Chiens autorisés en laisse

C’est la dernière ligne droite avant de rejoindre le Parc National de Jasper. Crois-moi, tu ne quitteras pas Banff avant d’avoir fait ce dernier arrêt obligatoire. Depuis la route, tu pourras observer la vue sur le Glacier Saskatchewan. Une marche de 5 kilomètres est aussi faisable pour t’en rapprocher. Personnellement, après les nombreuses randonnées que nous avions fait ces derniers jours, l’arrêt au viewpoint nous a suffit amplement.

Il y a tellement de choix de randonnées à faire et de lacs à voir, qu’il faut choisir tous les deux kilomètres, si ça vaut le coup de s’arrêter ou non. Ce qui est sûr, c’est que la beauté des paysages est bien là, même depuis la route!

Le point positif du parc de Jasper, c’est que les lieux d’intérêts sont proches les uns des autres. En moins d’une semaine et avec une bonne organisation, tu peux voir l’essentiel du parc. En revanche tes journées seront quand même bien chargées dans les rocheuses canadiennes, à cause des randos et des nombreux arrêts à faire pour apprécier le paysage.

Athabasca glacier

1,4 km aller-retour | Chiens autorisés en laisse

A peine arrivé dans le parc de Jasper qu’un paysage époustouflant t’accueille : Le glacier Athabasca et le Icefield Centre. Nous avons fait un stop dans ce complexe touristique pour profiter de la vue et de la Wifi. Nous voulions aussi faire la randonnée du glacier mais avons attendu le lendemain matin pour éviter la foule. On a donc décidé de passer la nuit sur le parking pour Camping-cars et profiter de cette vue sur Athabasca glacier. 

Le lendemain matin, nous étions seuls sur le trail face à cet énorme masse de glace. Athabasca glacier est l’un des plus importants des rocheuses. C’est aussi malheureusement le premier témoin du réchauffement climatique. Ce sentier fait réfléchir sur l’état actuel des choses. A voir absolument !

Sunwapta falls

3,2 km aller/retour | Chiens autorisés en laisse

Après les glaciers et les lacs turquoises sur fond de montagnes brutes, c’est à présent le défilé des rivières et cascades photogéniques, plus belles les unes que les autres. Une île de sapins entourée de deux rivières qui se rejoignent pour former une cascade. Voilà la description des magnifiques Sunwapta falls. Le lieu est assez touristique et très aménagé mais vaut le coup d’être vu. Avec un petit arrière plan de montagnes… On adore !

Athabasca falls

1 km aller-retour | Chiens autorisés

On continue notre lancée sur les cascades à ne pas manquer sur la Icefield Parkway. Sur place, tu pourras observer les puissantes chutes Athabasca et suivre le courant dans un canyon creusé par les eaux. Un bel endroit pour une petite marche sans difficulté.

Edith Cavell trail

2 km ou 8,2 km aller-retour | Partiellement autorisé aux chiens

Prépare-toi à en prendre pleins les yeux, et surtout à te sentir tout petit ! Edith Cavell est accessible par une route sinueuse de 14 km depuis la highway, soit 30 minutes en voiture. Tu arriveras sur un parking où le sentier vers le glacier commence. Au bout de 500 mètres, le sentier se sépare en deux : le premier, autorisé aux chiens, t’amène au premier point de vue puis descend vers le lac. Le second, interdit aux chiens, te permet d’observer le paysage de plus haut ainsi que des fleurs alpines. Nous avons également été témoin d’une chute de blocs de glace qui se sont décrochés de la falaise. Le bruit est assez impressionnant.

Valley of 5 Lakes

Boucle de 8,2 km | Chiens en laisse autorisés

La Vallée des Cinq Lacs est un sentier en forêt très fréquenté situé près de Jasper ville. Le sentier longe 5 lacs de différentes couleurs et tailles. C’est une belle promenade sans difficulté, à faire si tu as le temps de visiter le coin. Si en revanche tu manques de temps, c’est un endroit que tu peux zapper, tu ne passeras pas à côté de quelque chose d’extraordinaire.

La ville de Jasper | 1 jour

Tout comme Banff, la ville de Jasper est le point central de ravitaillement et du parc mais il n’y a pas grand chose à y faire. La ville en soi n’a rien d’extraordinaire mise à part les nombreux Wapitis qui se baladent aux abords de la ville. Mais c’est un bon endroit pour une pause « confort » : restaurants, boutiques de souvenirs, supermarchés, laverie…

A peine à 5 kilomètres du centre-ville, le Wapiti Campground est assez bien placé mais il ne faut pas s’attendre à un cadre spectaculaire. Il y a très peu d’arbres, les campsites sont très proches les uns des autres et les blocs sanitaires sont peu nombreux comparé à l’immensité du camping.

Jasper dispose également de nombreux hôtels, si jamais le camping ne te convenait pas, ou si tu as envie d’une pause confort dans ton voyage.

Conseil sur le Wapiti Campground à Jasper
Si tu dors dans ton véhicule et non en tente, installe-toi sur le parking « premier arrivé, premier servi » du camping (emplacement AA). Ca peut paraitre bête de se mettre sur un parking en béton dans un camping en nature mais il y a plusieurs avantages : tu payeras moins cher, tu auras des coins de verdure pour te poser et un bloc sanitaire avec douches, toilettes et eau courante à proximité.

Dans tous les cas, les emplacements ne sont pas incroyables dans ce camping, alors autant être un peu moins bien mais à proximité de tout. En une semaine ici, on a vu un ours et ses 3 bébés et des wapitis qui se posaient pour faire la sieste à côté de nous. Donc franchement, c’est loin d’être la pire place au monde!

Pyramid Lake

1 km aller-retour | Chiens autorisés en laisse

Cette petite île est plus réputée pour sa photogénie que pour sa randonnée mais si tu as le temps, c’est un bel endroit où passer une heure ou deux. Pyramid lake est une petite marche facile qui fait le tour d’une île de sapins. Tu pourras y observer des loutres ou encore faire le tour ce celle-ci en canoë. Un service de location est sur la route quand tu arrives au parking. C’est un lieu très calme et apaisant quand il y a personne, je te conseille donc d’y aller le matin pour profiter pleinement de ce lieu et de ses bienfaits.

On arrive dans la partie du voyage dans les rocheuses canadiennes qui nous a un peu déçu. Pourtant ça commençait bien. La Maligne Lake road, qui mène au lac est d’une beauté époustouflante. Le voyage dure une heure mais les paysages te font vite oublier le temps. Arrivé sur place, on se renseigne sur les bateaux qui mènent à la célèbre Spirit Island.

La personne au comptoir n’est pas sympa, me dit froidement que les chiens ne sont pas autorisés sur le bateau et que le tarif est de 83 $ par personne pour 1 h 30 aller-retour et seulement 15 minutes à Spirit Island. Et je ne te parle pas des tarifs des canoës qui frisent le délire. Et bien merci, mais non merci !

Avec la fumée des feux de forêts qui se répandait partout, on a pas pris le risque. Clairement, cet endroit est un attrape touriste qui veulent se prendre en photo avec Spirit Island. 165 CAD pour une photo Instagram? No way.

Au final, on a décidé de faire une petite randonnée le long du lac, histoire de laisser une chance au lieu et se dire qu’on est pas venu pour rien. Et bien, après un mois dans les rocheuses, je peux te dire que cet endroit est surcôté au maximum. Il fallait bien un endroit dans les rocheuses canadiennes qu’on aurait moins aimé, et bien pour nous ça a été celui là !

Mot de la fin …

Voilà, cet article consacré à notre road trip dans les rocheuses canadiennes touche à sa fin. On a enfin vu de nos propres yeux ces immenses montagnes et ces lacs aux couleurs irréelles. C’est ce qui t’attend si tu décides, toi aussi, de découvrir la partie la plus prisée du Canada. Je pense d’ailleurs que les photos de cet article parleront d’elles-mêmes.

J’espère que mes conseils t’aideront à planifier un voyage de folie dans les célèbres Rockies! N’oublie pas de laisser place à l’imprévu également, ça nous a valu de belles soirées et de beaux souvenirs en prime. Si tu as des questions, j’y répondrai volontiers en commentaire !

Je clôture cette article avec la plus belle photo de notre voyage dans les rocheuses canadiennes. Merci à vous pour ces soirées mémorables à Banff, ces fous rires et toutes ces histoires partagées autour de bons apéros.
Parce qu’en voyage, ce sont toujours ceux-là, les plus beaux moments.